Da un punto di vista formale, la ripetizione è definibile come la riproposizione nel tempo o nello spazio della medesima forma (intendendo per forma non solo una parola, un modulo architettonico o un tema musicale, ma anche un tema dell'immaginario, un determinato comportamento, un’ideologia e via dicendo); da un punto di vista funzionale, i vari tipi di ripetizione sembrano assumere valori spesso molto diversi, e dipendono da una varietà di fattori, tra i quali codice impiegato, segmento comunicativo considerato, intenzione dell’emittente, tradizione culturale, contesto storico.